是你的女婿，是你嫡亲的侄儿！”

嫡亲父子，就意味着，哪怕牧择传来家法，将杜诚当庭打死，人伦大义之下，官府也不会纠察。牧择想到午间之事，同样心乱如麻，他道，“我难道不知，我难道想要如此么！阿诚，阿诚他是我一手带大的儿子！可是，可是阿囡啊，你是我亲生的女儿！他今天敢离府出走，倘若，倘若他明天把你的事情说了出去……”

“爹爹！”牧秋鹂疾呼道，“当年我们被扫地出门，我负气扮起男装，一意孤行。是我的丈夫，他教我怎样行走，他教我怎样言谈，他教我怎样可以尽量地不露女气。爹爹，贫贱夫妻百事哀，当年最潦倒颠沛的时候，他都可以容我，现在太平富贵了，您竟不能容他么？你要是真的为了女儿做下这等事情，又教我如何自处！”

女儿字字质问，句句锥心，不由他目中滚下泪来。其实，一整个下午，牧择也自后怕不止，要是他当时真的下了那道命令，要是打在儿子脊上的一杖再重一分，要是，要是……

牧择拭去泪水，哀声道，“我确实也早已经后悔了，二十年来，我早已将阿诚，当作我亲生的骨肉。可是你，你——唉！那么把他关在家里，让他好好读书，相妻教子，也就罢了！”

牧秋鹂摇了摇头，叹道，“父亲，杜郎的性情，您恐怕比我还要熟悉一些。他的性子虽然并不刚强，但他难道没有骨气。妻强夫弱，他已经觉得愧对于我，再有下次，等他受不了了，我又赶不回来，您是真的准备杖死了他么？”

“诶，阿诚，你站在这风口底下，是在做甚么，怎地不进去呀？”

杜氏推开房门，父女两个俱是一惊，抬眼看去，只见杜诚孤身立在廊下，手里捧着的一碗甜粥，已尽数洒在地下。原来秋鹂见他晚上吃得不多，便升炉替他煨着甜羹，怕他夜中饥饿。杜诚不想他们因为自己，生了罅隙，便想借花献佛，同妻子一起孝敬父亲。谁知道，却听到了父女间这样的一段密谈。

杜诚踉踉跄跄，忽而快步奔去牧择身边，扑通一声，跪在地上，双手抱在父亲腿上，大哭道，“爹爹，我要是哪天敢害了鹂娘，教我筋断骨折，肠穿肚烂，五雷劈顶，不得好死！”

牧择又愧又痛又急，指着他怒道，“要不是你考不出功名，我需要为女儿担心！你你你，爹娘养你这么大，是为了让你五雷劈顶的！我教你五雷劈顶，我教你五雷劈顶！”

他扬起手来，半天只是不能挥落，牧秋鹂又扑上前来，抱住胳膊，“您再要打他，便先打杀了我！”

牧择的胸口，霎时间涌上一阵窒息之感。他这时才恍悟过来，甚么叫作咸吃萝卜淡操心，他这一双儿女，一个是心比天大，一个是世事不谙，是牛郎织女鹊桥渡，刘彦昌会三圣母，只有他在一旁想东想西，就好比是那跳脚的二郎爹，恶毒的西王母，倒衬得他们一对苦命鸳鸯愈发的情比金坚。

牧择颤着手指，指向面前两人：

“你们出去，你们给我出去。”

秋收之前，在外逃窜，作乱数年的匪首，终于在汀州府城中被擒。至此，乱象皆收，当今龙颜大悦，派下钦差巡道，一并论功行赏。秋鹂要接待上峰，又有秋收、税务诸事，忙得脚不沾地。每日回家，也总想着许多公务，近来，更是一副忧心忡忡的模样。

杜诚只当她事忙，想尽办法要逗她开怀，秋鹂却要推开他道，“你别闹我，我累得很。”

杜诚勾一勾她的手心儿，又握住她的手，凑在她耳边儿说道，“又不教你劳累，你就躺着，等我伏侍你嘛。”

连日忙碌，秋鹂心头，其实也郁郁难抒，当下半推半就地应了。将登巫山之际，杜诚抽身而出，事了之后，又拿了帕子，替秋鹂擦拭小腹腿根。秋鹂任他动作，踌躇半晌，终于开口问道，“杜郎，你有没有想过，如果有朝一日，我们不必这样，倘若我真的能给你生一个孩儿……”

杜诚把脏了的帕子扔在地上，又问她道，“到底出了甚么事情？”

秋鹂闭上眼睛，只是不答。杜诚过去和她挤在一个枕头上躺着，把她抱在怀里，他们手上，因为握笔生出的旧茧紧紧地挨在一处，杜诚道，“你甚么时候想说了，我便听着。”

三日后，钦差问罪下来，升堂审理，汀州知府，女扮男装一案。

因为案情尚未定论，秋鹂仍着公服上堂，只向首座上峰作揖行礼，并不跪拜。钦差令提原告，一人走上堂来，跪地叩拜道，“草民牧宝儿叩见大人！”

钦差道，“牧宝儿，你要状告本地命官，所为何事，你且说来！”