，不问缘由，便即退到康冲
边：“……将军保重。”何素向着封棠方向，丝毫不敢分神：“两位先生，陛下安危，不可豪赌，还望陛下与二位，先行一步——”
人心向背只在一瞬之间。
片刻，殿外喧哗声又近三分。
严余忍不住老
泪。虽有预料，事到临
，仍是如见玉山倾倒，心意难平。康冲叹息一声，当仁不让牵过
寅：“吾辈自与陛下共存亡。只是何将军，陛下也需护卫……”言下之意，是要叫何素同去。他们与何素之间隔着几十位班直，而今全员悬刀相向，满地鲜血犹有余温。
他与严余不同，此举绝非
于忠心。寅其人，康冲是了解的，既然了解，便难免有褒贬之见，故而决难盲信，甚至可说是对这小孩本就有几分不屑。便在他走到半
时，封棠猛然动了，绕过袁岫便
去偷袭寅。何素却是早防着他，斜跨一步
上空位，趁他上步立足未稳，居临下连
重一并压上。遥遥仿佛有烈火烧起，红光闪烁，映亮夜空。风声愈急，雪片更密。
“严尚书。”何素看严余。
何素却似不解其意，只
：“袁先生且随陛下去。”那人动作不甚熟练，文官长袍颇有些碍手碍脚，然而气势甚勇，呼喝之间大有拼命之意。
陶悯猝不及防，千钧一发间狼狈躲过，定睛一看，却是康冲手提一把不知从那
尸上摸下来的刀向他
砍，尽
手臂发颤，毫无章法，却真是奋勇，
上那副须发贲张的尊容，倒与门神有几分相似。赌何素准备够足，声望够盛，援军能及时赶到，自己与
寅都能活下来。若赌中，则今日过后，寅面前，再无人能与他分
抗礼——想到此再无犹疑，虽觉面对
寅万难启齿，但还是
一
气，扬声：“诸位，陶悯绝无生路！宿迁驻军……”康冲
上，陶悯本能地呼救，谁料一呼之后无应，这是极可怕的。陶悯见之却是心下陡凉。
夜
中的
墙之下，乌压压黑影涌门
，中有数十骑当先驰风而来。班直之间顿时重又分
两派，封棠满大汗，下去捡回自己的刀，余光始终戒备瞄着何素方向，康冲则执刀缓缓退向严余一边。陶悯额角淌下一滴豆大汗珠，不敢伸手去拭，只
盯康冲。刹那，天外雪与火共舞。康冲牵着
寅，转便走，严余颤巍巍跟上，袁岫目光如鹰，护着三人退向偏门。寅还待回去拉何素，被康冲毫不容情地拽走。除了何素。
寅前一亮，一气松下，
泪盈眶喃喃：“若谷……”陶悯初时惊吓过后，怖极生怒，也是提气宏声
：“来人，助我一臂之力，必厚待之！”严余无法，终于是
着
一揖，勉
昂起来，一步一顿自对峙班直间走过。无非是我之所见所闻。可我之所见所闻是否便是实情？其实未必。便如此刻殿中，或许实有半数以上班直暗自心向陶悯，若一齐动手，足可了结
寅，可既然寅抛了诱饵，叫他们彼此相疑，其人所见便是无一人敢擅自动手，于是心下难免便生退缩之意。一是经
寅陶悯
番威利诱，多少都明白了下局势究竟如何，知最妥当是暂且谁都不得罪，二是便是有一两人下定了决心，也不知此刻自己边人作何打算，故不敢贸然。数十班直却是互相望一望，无一人敢动。
至于班直，两难之决在前，举棋不定是理所当然。他赌的便是这一刻举棋不定。
随即不远
有人叫：“快些过来！”绷的寂静中，何素沉声：“康相公，严尚书，且上前来。”此刻个个班直皆观望等待，封棠虽有心援救，却因被何素使诈甩飞了刀，手无寸铁。明面看来，陶悯孤立无援。而这足以成为那枚压垮人心的最后的稻草，叫他真正孤立无援……
偏偏何素，是无心名利的。
少顷，康冲短促地呼
一气，垂下手中刀，向诸位班直一
：“请许康某尽忠。”说罢不顾班直如何反应，昂首
便自诸人间走过。他本想说“宿迁驻军已到，无论如何，何素誓言必杀叛军”，不料却有人比他更先采取了行动。只听一声暴喝，一面雪亮刀光照着陶悯当
劈下。何素蓦然住。班直
般分开两边，一边背对何素，向着陶悯与封棠，另一边反之。“嗡！”康冲提着刀颤颤巍巍第二次劈下，陶悯慌忙回神往
后一躲，康冲一刀劈空。康冲与严余对望一
。殿上余人目光也不由追来。复转回
看何素。其人借着地势时机，再度挡开了封棠，
息却更急促，额被寅砸的血冲开了易容的粉泥，
几分本来面貌，眉
蹙。“陶贼，大逆不
，必得报应！”康冲怒喝。何素注视着封棠，短短一霎静默后，沉声
：“去吧。”的
据来，叫班直都下定决心，若不然，若真是叛军先到，那更是大势倾颓，无可挽回。几十
视线
错，仿佛能将康冲绞碎。——不，或许是日日上朝时都见过的，只是时世重文轻武，他这等文官大员，如何会将区区班直放在
里呢。所有人同时变
。康冲见状
了一把汗，心下暗自长一气。第一赌，赌对了。门，破了！然而，陶悯与他更是死敌。不仅是政见相左，更
要是党羽所、家族所系全然不同，一则江南士林，一则西北边军，一愿偏安江南，一愿征伐北上。寅还有可能听他一二，陶悯则绝无可能，相反或许会将他赶尽杀绝，故此不如赌一把——待穿过班直刀阵，康冲只觉后背已被冷汗
透。严余忽然之间便觉鼻
酸涩。便在这时，只听远
楼阁下忽然传来轰隆一声
响，继而先前还隐隐约约的金戈铁
声猛然涌
，变得无比清晰。人心是至为
大也至为危险的武
，因为人是受“大势”裹挟的，若大势如此，则我不可悖逆之，可何为大势？人又如何判断大势？此时人人如临大敌，压
经不起波澜，铿一声亮响后，终于有班直忍不住暴起，发
般一声大吼，扬刀斩向严余。严余当场
倒，举袖遮住掩面，只叫了声：“陛下！”便听耳边近在咫尺“铛”地一响，炸得他脑
嗡嗡作响。后也有人：“严尚书，且去何将军！”接着被人扶起一推，茫茫然向前奔。待在何素边站定，方意识到发生了什么，恍然回看去，两名班直持刀相抵，皆是素不相识。