氏，也不例外。

他们刚刚认识时，魏起固然是因为“山阴叶氏”的名头而高看叶冉几分，后来他眼里看到的就只是“叶冉”这个人，再后来，反倒是因为叶冉，而对叶氏爱屋及乌。连这次都是特地派人送叶冉叔父回乡，恭敬有加。

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“……孤有听你的话，对那些楚国俊杰笑脸相迎，礼贤下士，路过曲阜的时候还专门去拜访了孔家。那孔家老夫子骂了我一个时辰，我都没回嘴。”魏起气得咬牙，很有怨气。

“骂孤是‘暴君’也就算了，竟然还说你‘助纣为虐’！可恨！要不是看在你的份上，孤早就动手了。”

“小不忍则乱大谋。”叶冉笑吟吟地夸奖，“王上做的对。”

“那当然，孤答应过你不跟那些腐儒一般计较。”顿时转怒为喜。

两人公事私事混杂着说了很久，魏冀不知不觉依着叶冉睡了过去。

提起宫女出宫的事，魏起随意摆摆手：“些许无聊小事，你决定就好。正好再换一批，以前的都看腻了。”

“礼部侍郎前日问起上元节，我回复他可大办……”

“大办好啊，我们今儿一回来，满眼都是花灯，将士们别提都高兴了，又漂亮又

喜庆。那些大姑娘小媳妇打扮得跟朵花一样，看得他们直吞口水，眼都直了！”魏起大笑。

“我也听说，百姓们知道王上凯旋，夹道相迎，载歌载舞，很是热闹。”叶冉放轻了声音，“恭喜王上大捷。楚国既灭，其他诸侯即便合纵，也不成气候。王上问鼎九州，指日可待。”

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“这话孤听很多人说过，但唯有从你嘴里说出来，才最令孤高兴。”魏起长舒一口气，“这么多年，多亏有你。”

叶冉不由暗忖，这话要是让朝臣们听见了，又要觉得魏王偏心了。他习以为常地客套：“王上过誉了。‘食君之禄分君之忧’，乃是为臣本分……”

“行了，这里又没有外人。”他起身用手探探叶冉的额头，语气亲昵，“好像退烧了。晚上的宴会你可要来。”

“能不去吗？”一脸真诚。

“不能。”一口否决。

“……哦。”恹恹地垂下眼。

魏起稍微觉得有点过意不去：“我把楚国王子鸾也带回宫了。那小子长得忒漂亮，晚上让他跳舞给你看。”

叶冉默默地拉高被子。这话怎么听起来这么奇怪呢？

楚国王子十三四岁，长得十分漂亮，漂亮得几乎雌雄莫辩。王宫大宴，叶冉坐在魏王左下首，只听编钟铛铛响起，魏起低声道：“你看，我没说错吧？这小子，除了喉结，和女人没区别。”

叶冉默默地看一眼随乐起舞的楚鸾，阴柔貌美，体态轻盈，虽是强颜欢笑，但

更增添了一种楚楚可怜的感觉。

“先生。”魏冀哒哒地离开父王，跑到叶冉身边，搂着他脖子小声道，“冀儿觉得他好可怜哪。”

一大一小脸贴着脸，叶冉将他揽在怀里，好像抱着一个小暖炉。“哪里可怜？”

“他是楚国王子，现在楚国没有了，他还要为父王跳舞。”孩子两条眉毛都纠到一块了，奶声奶气地说。

叶冉抬眼和魏王对视一瞬，后者飒然一笑。

“冀儿觉得王上做的不对？”

“唔……冀儿不知道，所以来问先生。”

“如果此次王上攻楚失败，那么国破家亡的就会是冀儿了。”叶冉低下头，凝视着孩子纯澈的眼睛，“冀儿愿意沦为阶下囚、为楚王歌舞吗？”

“当然不愿意！”魏冀脱口而出，然后愣住了。

“这就是了。”他神色淡淡地说道，“狼不吃羊，难道等着饿死吗？弱肉强食，乃是定理。冀儿现在还觉得他可怜吗？”

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“冀儿……冀儿不知道……”孩子看看楚鸾，又看看叶冉，慌了神。

王座上的魏起举樽而唤道：“冀儿，来，给父王倒酒。”魏冀忙回神，又哒哒跑回去。

叶冉微微含笑，以茶代酒，与诸位同僚一一共饮。酒过三巡，宴会越发热闹起来。魏起不拘小节，豪爽地与将军们拼酒，叶冉懒懒散散地歪坐在位置上，剥橘子吃。魏国公主芷悄悄离席的时候，不着痕迹地拉了下叶冉的衣袖，眼神示意“跟我来。”