在座者三四人，贩茶的茶商、贩米的行客，还有个读书的秀才，
谈阔论些时事经济、民生百态，听说施少连要去淮安府，攀些关系，淮安府有漕运总督驻府，
察、提学、提法、盐运四司，也有淮安卫和大河卫两大军卫拱护，各
司之间盘
错节，牵动扯西，各个都说起来其间的厉害关系，施少连一一听了，这酒就从黄昏慢慢喝到两更天，杯盏俱净才要散。“一
也不闷。”她
下一只玉簪，低
去拨
桌上油灯，专注的影
落在窗上，“平贵见多识广，给我们说了好多行船的事情，比说书先生还
彩，我们都听
神，连时辰也忘了。”施少连漆黑的
淡淡瞟了那人一，
角微微勾起，却没有笑意，别了众人，回了自己舟中，甜酿这会还未睡，穿着雪白的寝衣，披着乌黑的发独坐在窗边，看着哔啵灯烛
神，不知想些什么。他一到淮安府，旋刻请了当地的几个徒有虚名的浮浪
弟，这些人常年在官衙院内行走，最会钻营，也最有主意，
不停蹄的各项应酬，
际不同，甜酿见他换了一
又一的装扮衣裳，文人、阔绰富商、斯文公、情场弟，各样的角
总是拿
得很好。施少连心底叹气，施老夫人撒手一去，施家于她也断了大半，这原本是好事，他在施家就罢了，她总归要正名，不
是小酒还是杨玖儿，甜酿这个名字总要舍掉的，但这个时候，是真想施老夫人撑得久些，这丧事一办，一来耽搁去金陵，二来婚事也说不过去，看甜酿这个反应，估摸着还要往后拖一拖。以往在施家，她在内院，他在外
，隐约知
他一些行径，但在家里，在众人面前，他总是那副温柔斯文的模样。“不算难，不过就是酒
财气。”他有一就透的通透，“人都逃不脱这些。”“他年纪小，还在长
的时候。”施少连笑，拉着她一只柔
微凉的手，“这几日顾及不上你，是不是有些闷？”甜酿轻轻啊了一声，皱眉：“是么，他见着就是个忠厚诚恳的好人，原来也
过这样的事情。”“这世上哪有什么好人。”施少连微笑，将烛火
灭，把怀中人抱到榻上，微光中见她的眉，果然是眉目如画，观之可亲，见之忘俗，又见她嫣红的，禁不住心
神驰，俯去偷香。客商在舟
相互闲话，见旁侧行舟有个披麻
孝的年轻女，眉目如画，鬓边还簪着朵楚楚动人的白
，正凝神听着众人说话，都留神多看了两。而后舟内又了个清俊年轻男，也是麻衣衰绖，两人并肩在舟站着闲话，似是夫妻，但那女仍是闺阁女装扮，又不像夫妻。“哪有这么些规矩。”又不是亲祖母，他早忍得不耐，甜酿不肯，“总要等百日。”
甜酿不料他这个心思，伸手去推，却反倒被他控住双手，摁在枕上，
间纠缠过一回，他去咬噬小巧冰凉的耳珠和耳颈相连的一小块
腻肌肤。这儿
得厉害，一碰就，解主腰的系带，指尖在微凉肌肤上撩过，像划过
面的涟漪，甜酿被他随心所
拿在手里，慢条斯理蚕
，脸颊在他肩蹭了蹭，轻
：“不行，这还是孝期。”舟行第三日到了淮安府，施少连让人将行
都搬下舟船，包了客栈几间上房，将甜酿安置。有客商落下小艇，邀施少连移步喝酒闲话，他也欣然应了，换了
见客的衣裳，只束着腰绖，携了一壶酒登舟拜访。“甚好。”甜酿坐在他
边，“旺儿吃了好几大碗饭，把我们都吓坏了。”“这样有趣的人，我倒是第一回见他。”甜酿回
，“讲得太好，我还赏了他一块银锭，请他喝茶
。”她年岁已到青
，不比年岁十四五岁的天真，又经了人事，言行举止有风
婀娜的韵味，却还未开脸梳髻，自然容易招惹人打量。施少连对施老夫人的逝去看得淡然，一如他的父母，未尝不是解脱，但甜酿的伤心却是实在的，满
都在找他，想要个安心的依靠。“等你回来。”甜酿将窗阖上，“哥哥吃过了么？小炉上还给哥哥温着饭菜。”
有心人问施少连：“白日见兄台舟上有
，叨扰兄台到这时候，可要埋怨我们一等人。”第二日清晨，江面风停，
面霞光万丈，照得桅杆一片通红，甜酿推窗梳妆，说不尽的鲜妍妩媚，附近舟楼有人无意在窗
间窥见一人容颜，抛下一枝带
鲜来。“哥哥要拿多少银
换那两条船？”她问，“很难打吗？”他手上还放着官吏债，尽是些小官小吏，有一分
面，也有更多困窘，却更好拿。他指尖摸到
濡得不像话，哼然一笑：“就当是梦中。”“那是舍妹。”施少连拱手笑
，“门办事，怕她在家一人烦闷，带在边也安心些。”这也隔着许多日，两人一直忙着丧事，不是灵堂就是寺庙，未能一亲芳泽，施少连将她额面碎发撩开，先是额
吻了一回，翻了个，将游离至她的上，细细亲吻起来。“是么。”他
笑，捻着她一束发嗅着，“他在漕船上多年，
才练得好，什么事从他嘴里说来都是绘声绘。”“好妹妹。”他笑话她，“妹妹也饿坏了。”
听说是兄妹，众人也忍不住笑了：“原来是令妹，怪不得和施兄一般
众，观之可亲，见之忘俗。”他轻轻嗯了一声，喝了一盏
茶解酒：“吃过了。”又问，“舟上的饭菜是船家自己的，还合意么？”施少连拾起那打在窗上的
枝，投浊中，回一望甜酿，正在低仔细梳发，脸上不施脂粉，换了件白衫，又将麻裙穿上。一
黏腻的声，像愉悦的吞。他带着平贵和旺儿外
，几名家丁就寸步不离跟着甜酿，淮安府和江都府是南直隶北最重要两个州府，淮安靠近徐州和山东，又有驻军，民风比附庸风雅的江都都
犷豪气些。施少连不甜酿在外抛面，怕惹些是非来。“怎么还不睡？”他解衣，问婢
要洗漱，“夜
了。”霜，施少连带着平贵和旺儿，又带了几个
力壮的府丁，一行人在清河码上了船，往淮安去。江上风冷，来往船只却不少，
波涛里能见断木树枝、家什瓢盆飘在面上，甜酿听得左右船上旅人闲话，原来是雨冲垮洪泽湖沿岸房舍，卖儿鬻女人家不在少数。“我第一次见他，他故
玄虚，再讲那些船下的怪，晨雾里的鬼来吓唬人。”施少连笑，“他把客商吓了，半夜趁机偷偷摸到船舱里来偷财。”也有彻夜不归的时候，第二日一早换了一
衣裳回来，将满的酒气和香气都洗去了。