的，你是好孩
，
不来这样的事。所以即便你一直有些心虚，我也从不问你为什么，左右你能烦心的事，也不会是多坏的事。你因目之所及也好，因我们教你的也好，不敢说
来，总是怕我伤心，或者觉得你傻罢了。但……谁年轻的时候没有傻过呢？”万夫人神
肃穆起来。所以，他再也受不了了，他还是说
来了。如果母亲要骂他，嫌他蠢，泼他冷
，那就……那也是应该的。瑞香下定了决心，低着
不说话了。万夫人这才接过，细细讲解，又督促着瑞香
了一天，甚至还绣了
本来没打算的
样上去，至午后皇帝照例要过来，万夫人这才告辞
，并不打扰帝后之事。说着，他扭
让人把孩们带去了。皇帝来时，瑞香正埋
努力女红，有母亲督促，他倒也卓有成效，衣服已经初见
形，是皇帝夏日常穿的宽大夏衫，虽是白，但打算绣上五彩图案，倒也不会显得太素淡。瑞香终于等到皇帝过来，母亲走了，立刻放下衣服，对皇帝告状：“阿母
我！我了一天衣服了！她都不肯让我歇一歇，手指好痛哦！”瑞香讶然地抬起
。瑞香一时无可反驳，甚至觉得母亲很有故事。
是皇后，他要对得起这个
份，但他只是皇后，他还是要依靠自己的丈夫，其中分寸，很难把握。母亲不是看不得他无所事事，慵懒度日，只是不想他放松之后变生肘腋，遭遇波折。诚然，有些事他不能说，但正因为
知不能说，所以瑞香从来不会胡
作，即使透消息给父亲，也是十分谨慎，知自己不过帮助父亲好了准备，实际上三方都是有所共识，提前一不碍着什么——万家青年才俊，除了外任
台省的，和在帝王边作为近臣的，还有年轻些的暂时不过朝为官罢了，还是欠缺的途径。这
青年才俊，各家都不会少，有机会在季威之手下了铜矿当地事，就是一条升官的捷径，皇帝本就是准备给各家的，万家自然也有。想起利息，瑞香脸红了，收拾起没
完的衣服：“我，我，我再也不敢欠债了。”世家之婚姻，是两家长久的联合，利益的
换，和门当
对，彼此匹
。真情在其中比不上相称相当，比不上母族利益，比不上地位权势。此时的世家婚姻中，女与娘家的联系是十分
密的，和离再嫁，甚至多次再嫁并不罕见，也不会被人谴责，虽然作为皇后的瑞香是没有这个机会的。万夫人又说：“何况儿孙自有儿孙福，我自觉这几十年并没有虚度，但也知
不可能人人如我一般。一个人有一个人的
情，我只是不想你吃亏，但你们能两情相悦本就很不容易，我又怎么会着你顺我的意？你的孩都这么大了，难不成会不知该怎么过自己的日？”她停得意味尤尽，余韵袅袅，瑞香却脸
大变：“我怎么会那事！”其实他是真的不想告状的，但是忍不住。
这一刻，她神情居然有些怀念，轻声
：“你以为阿母生来就是这幅端庄严谨的当家夫人模样？当年我和你父亲，门当对，一对璧人，即便是父母之命，又怎会毫无情意？如今陛下把你惯成这副模样，你在家里都不曾这样
气的，你还当我看不来？”他虽然见过世面了，但床笫间扮演爬床的舞姬，被收房的农女，被当
礼
送的罪臣之女，教坊女，甚至平康坊初夜开苞的魁……瑞香笑嘻嘻地起来，拿了那件衣服：“你看，这衣服我总是觉得这里不好
，我怎么就是学不会该怎么
，放在这里好几天了……”片刻后，一本正经，似乎在说真话的皇帝哈哈大笑，搂着他拍了拍。瑞香这才知
他是骗人的，别别扭扭地扭过。此时此刻，瑞香更加心虚了，他
了：“我都知的，阿母。不过有件事，其实……我早该告诉您了，可是我不敢。”一时说漏了嘴，被万夫人
锐地看了一
，瑞香默默噤声。但总是瞒着也不像话，这又不是什么见不得人的事？何况隐瞒反而影响万夫人的判断，每次万夫人担忧他因为
变得傻了，以后如何应对危机，或者错判两人的
情因而暗中支招的时候，瑞香都觉得自己好坏。对他来说，
好皇后，远比好皇帝的妻更重要，如果二者选择一个，他只能选择皇后。瑞香觉得这比研究香方，琢磨衣服等等，总是就是比还债更累，他再也不要欠债了！
皇帝笑够了，摸了摸他的后脑：“好了，慢慢
吧，不争朝夕，横竖你是重信守诺的人，一天不完，一天就要还利息，我又不吃亏。”但他同样与万家联系
密，有时候比起皇后的份，对他的影响更大。自然，皇帝和万家的联系也足够，不必他在其中选择。但嫁前瑞香就很清楚，自己有万家在，不必一味依赖丈夫的才能立足。瑞香低下
不敢看他，甚至悄悄往后挪了一，这才慢吞吞说：“其实，我和陛下，不只是君臣夫妻了……我们早就，早就定情，说好了要长相守的，他待我并不只是夫妻之义，我待他……我也无法只守本分，不动其他心思。阿母，你会不会觉得我太蠢了？”皇帝在他
边坐下，拿起衣服查看一番，十分满意，见瑞香举着手向自己告状撒，接过来亲了亲微红的指尖：“乖，明日还叫岳母来陪你吧？不然，你的债要拖欠到何年何月去？”瑞香猜
来了，且他知
的时间，而他父亲猜来了，也定然过准备，只是不知的时间，皇帝知一切，也不介意瑞香提一二，这事瑞香自然可以得。但母亲所说的这几样，这手段心机，万一翻船可就是牵连甚广，居心不良，他哪可能！但现在，他岂止是
了妻，他还成了人，乖乖，，想起来难免觉得辜负了母亲的耳提面命，一片慈心。固然走到这一步他并不后悔，但说给母亲知他还是会觉得心虚，因此拖了这么久。年轻人，万夫人自然知
他怎么想，被他黏糊糊地贴在上，好一阵没说什么，也就是不打算
手，过了一会被瑞香小儿女态缠得无法，这才推他：“好了，已然是皇后了，这样撒像什么样？阿母何曾手过你的事？”瑞香
靠过去，搂着她叫：“阿母。我知阿母心疼我，我也知这条路难走，可是我总想试一试的。人活一世，我舍不得浮
潦草过一生，陛下很好，待我很好，人也值得，我……我实在不到。几十年而已，我距离圆满那么近，我没法不去争取。即便……即便潦草收场，我也还有阿母，还有万家，我不后悔的。”瑞香愣住了，一副不可置信的神情。
万夫人沉默了好一阵，片刻后若有所思地开
了，语气并不是很沉重：“原来如此。”却见母亲对他安抚地温柔一笑，意味
长：“我还当你了什么亏心事，原来不过如此。人嘛，情之所至，不能自制，也是常理，你又何须瞒着我这样久？我还以为你几年学坏了，暗中算计过什么人，脏了手，又或者背着我和你父亲了什么，又或者背着陛下了什么……”