荣世祯，孙吉昌拉着他的手谆谆叮嘱良久，两人方才回席。

酒过三巡，荣世祯亲自下来敬长辈酒。他三伯荣元原要随军同行，荣世祯以自己离开云南，荣氏族事须得依托三伯父，荣元这才作罢。

荣世祯仍旧一脸愤愤不快，说：“他们怎么连这样的话都说得来？”

应麟淡淡一笑，向荣世祯伸手来，说：“世祯。”

孙吉昌说：“小王爷，自古明枪易躲，暗箭难防。你随火狮去关中用兵，萧氏是明面上的敌人，可后方朝政人事暗涌动，你也不能放松。”

荣世祯说：“我省得。”

孙吉昌忽然起：“还请三侯爷见谅，老朽有几句话想与小王爷单独说。”

荣世祯然大怒，说：“这些人偏见太，连是非黑白都不分了！老师你对我说，都是什么人敢如此污蔑圣上？”孙吉昌因报了几个文武朝臣的名字，荣世祯暗记在心。

不一时绣绮园行传圣旨，加封平南王荣世祯为招讨大将军，着令平南王、靖武王收复关中。荣世祯亲自将元枫漪送锦城，便即回城筹备用兵，更下令从西北调粮草械，运往永寿城备用。云南西北大小政务，则由平南王府转中裁决。

应麟放下笔，端详荣世祯的脸：“怎么不兴了？”

忙过了数日，平南王军已整装待发。这天早朝，皇帝下旨命荣世祯翌日发，散朝下来，城中权贵到平南王府为荣世祯送行。

应麟穿常服，正在寝殿批阅奏章。太监引得荣世祯殿中，便领着左右人都退去了。

荣世祯说：“说什么？”

荣世祯因将城中言说与应麟听，应麟并无气恼之，只：“我知了。”

荣世祯叹了气，说：“你……你也太不容易了。”

元枫漪微笑：“随那些老书生咬文嚼字去罢，什么伪啊、叛啊、贼啊、逆啊，凭他安个什么名字，说穿了不还是那帮北人吗？”又叮嘱：“你多带些兵粮草。”

孙吉昌说：“这几天城里官民风传假王妃案，说什么难听话的都有。有些人说，就算韦家郡主是冒牌货，也不到火狮这外人来指手画脚。元贼叛乃是大恒国仇，今容火狮归顺已是网开一面，岂能听凭他横行朝野、攻讦朝臣？”

荣世祯安顿孙吉昌坐下，孙吉昌说：“我也没什么锦妙计与你，该教给你的本事，早就教给了你。但有一件事，大伙儿或是不敢与你说，或是没当一回事。但我想来想去，还是要给你提个醒儿。”

荣家族人或多或少都知，荣世祯从前与萧在雍相甚密。荣元只当不知，说：“吃一堑长一智，你以后也收一收心。等你凯旋归来，就从你堂妹里挑选个好女，纳为平南王妃。你若嫌我的丫们苯，那你二伯留下的女儿们都很文静乖巧，我看着都很好。随你选一个，我就去求皇上赐婚，保你这回称心如意。”

应麟说：“萧在雍到宣扬我毒害亲侄，得天下人将信将疑，少说也有数百万官民信以为真，把我看禽兽不如弑侄之徒。我已将当日真相昭告天下，信者自信，不必再费。”

其时，江南刘氏义师起兵的消息已传遍天下，席间众宾客欣鼓舞：“北蛮多行不义必自毙，萧氏篡夺龙位的日屈指可数矣！小王爷此去必定到成功！”人人争相与荣世祯敬酒，把荣世祯喝得满面通红，席间声笑语连连，宛似是大胜归来的庆功宴。

荣世祯说：“老师请讲。”

荣元喝过了酒，追忆荣老王爷生前领兵上阵的英姿，不由得洒泪怀。荣世祯默然落泪不已。

荣世祯如临大赦，忙扶着孙吉昌去了后室僻静。

垂暮之时，酒席散去，太监来王府赏赐金银绸缎，荣世祯行礼拜谢，太监微笑：“平南王爷不如亲谢皇上。”荣世祯心领神会，便随他一起去绣绮园行谢恩。

荣世祯的嘴动了动，说：“他已不是大恒朝定北王，他的兵也不能叫定北王军了。”

荣世祯的恩师孙吉昌亦自请上前线，荣世祯念他年迈，不肯允。孙吉昌这时候在旁看见，便：“老王爷当年就是阵上负伤，小王爷此去可千万要当心。切不可年轻冲动，以犯险。老朽若在旁边，还能劝一劝，老朽不在，全靠小王爷自己了！”

孙吉昌说：“还有人说，皇帝和平南王为什么这么偏向火狮？该不会那一天卧龙台上，当真是皇帝指使火狮毒箭诛杀了亲侄？”

荣世祯支吾：“是……是。”

荣元微笑：“好，好。世祯，你快去罢，你老师必是有锦妙计要传给你呢。”

荣元说：“你父王幸亏还留下了一个你，可你白白耽搁到这个年纪，还未有后嗣，房里连个侍妾都没有，比那些土财主家的少爷都不如了。”

荣世祯说：“火狮这么一闹，我就料得他的名声会更差。”?孙吉昌说：“这还算好的，还有许多人觉得，假王妃案本是火狮造的冤狱。韦昌祺是平南王的泰山老岳丈，连他那样的份，都给火狮得抄家放，终老天山，其以下者怎么跟火狮斗？还有人说……”

荣世祯垂泪：“老师教诲，学生记在心里。”

定北王军和我大盛军心里都憋着一劲儿呢。”