气。这个冒险者不知为何缺乏地上的生活经验，不了解许多最基本的人情世故，他正想着怎么解释，辛斯赫尔又说：“留着吧。我保证你今晚
个好梦。”四周一片黑暗。脚下是死亡已久的泥潭，夜空闪烁着星星，就像一大片被风
散的金箔碎片。很快，约书亚就意识到那些金
的光
本不是星辰，而是怪
的
睛——金的，蛇一样的睛，球表面覆着半透明的瞬
，在涌动
织的
蓝
手下若隐若现，从不同的角度＊凝视＊着他。“有什么问题？”
“这是留给婚戒的位置。”
祭司再瞎也能意识到危险，连
带爬地往声音的反方向逃。在他的
后，不断传来像粉笔刮
黑板一样的吱吱声，让约书亚
发麻，汗
竖起。那是一
对这声音本能的排斥和恐惧，他的胃缩起来，拧成一团，但现在不是该停下来呕吐的时候。“救救我！它在吃我的
！它在、它在……”自天际线裂开一
，就像一张咧开的笑嘴，吐
了几个东西。那些东西在活动，起初只有渺远的几个黑，慢慢走近，看起来是几
人形。辛斯赫尔问：“你就这么不喜
我给你的东西？”他们提线木偶一般循环地作
动作，鞠躬，下跪，千恩万谢，外
的关节互相
，发吱吱的响声。粉的骨髓、黄白外翻的
，从内脏里挤的黑血和粪
，从人形的五孔中溢来，怪形一句句叫他‘神父’——考虑到词意的模糊，也可能是在叫他‘父亲’——那就更可怕了。“你还有一只手的无名指可以
婚戒。”在这时，约书亚＊看见＊了一切。
“晦气，原来是你这个病秧
。我听说那个没娘养的老好人去找你了，怎么，没救回来，鬼魂托梦来报复？我告诉你，祭司，就算你是鬼，老照样把你再
一遍。”他很快就替辛斯赫尔说服了自己，打算勉
一晚上，明早告诉冒险者这东西没起作用，再礼貌地还回去，这样一来，两个人都不会扫兴。约书亚
烈怀疑这个作用是辛斯赫尔现编的：“别耍我了。”他暂时没有被抓走，但似乎也没有一刻真正地远离那个存在，就像在仓鼠
里原地狂奔，声音永远在他的后方，不远也不近。祭司沉默了。辛斯赫尔的语气听起来还
切的，通常而言，约书亚不会轻易拒绝别人的好心，不
那好心之举多么愚昧和匪夷所思，呵护别人的善意也是祭司工作的一环。逃跑是无意义的。
过了一会儿，动静停止了，咀嚼和惨叫都停止了。不知为何，他本能地
觉到，这几个人被＊咽下去＊了。约书亚越逃越
到绝望。哪怕被杀死的是凌辱他的败类，人类无法理解的碾压和
杀给约书亚带来的也不是解恨，而是难以名状的困惑，惊恐，
亡齿寒。男人的几个朋友也在旁边嘻嘻哈哈，嘴里说着不知天
地厚的下
话，让祭司的脸一阵红一阵白。他们笑嘻嘻的，毫无悔过之意，约书亚满冷汗，不住向后退，他逃得慌
，又不熟悉地形，不幸被绊倒在地。它们有细长的躯
，，四肢，然而细看每一
都经不起推敲——有的眶里
了两颗珠，有的一颗珠都没有，只剩下空
的窝；有些胳膊过于长，有些过于短，有些两只手都是左手，或者接了三截胳膊，像小孩用蛮力拼起来的积木人偶。约书亚立刻就知这些是刚刚被吞噬，消化了一半的人类的呕吐。这幅场景太过于癫狂，约书亚祭司彻底不能理解。足以震破耳
尖叫声响彻在耳边，持续不断，肺叶疼痛
裂，心脏开始
搐。他这才反应过来，那正是他自己的尖叫。“不
怎么说，怎么能在我的无名指上？”他闻到了一
香味。辛斯赫尔上的香味。而后，
落
一个怀抱中。打了个寒战：“你给我
了个什么？”约书亚也快疯了。视野里只有永恒的
黑，他一刻不停地逃跑，在他的脚下，一切未知向他奔来。冒险者抱住他。准确说来，那
动作不完全算是拥抱，只是和他面对面
贴在一起，手和手重叠在一起。他转动了一下约书亚无名指上的戒指，贴着他的耳朵说：“睡吧。”那声音从左耳穿到右耳，就像一发怜悯的
弹。约书亚祭司晃了晃，闭上睛，往下
，被灰的
灵稳稳托住。他从来没有一刻像现在这样觉得
灵族瘦削的面容和修长的肢看起来这么恐怖。几个人形像羔羊一样难以自主直立，一次次跪下又爬起来，晃晃悠悠地对他说：“谢谢你！善良的神父！好心的神父！因为你的仁慈，我不再死了！”他又开始
梦。梦里，几个男人发困惑的声音：“这是什么地方？我在梦？”这天夜里，约书亚躺在床上，过于疲倦，很快就睡着了。
他从声音听
来，这几个人是白天那群混混。那些人也注意到了他，声音越来越近，朝他走过来。他站在原地，半张着嘴，看见一片黑海朝自己席卷而来，甚至没来得及恐惧。
约书亚绝望地以为白天发生的事又要再来一次，就在这时，最后说话的那人失声大叫，声音急速远去，变成渺远的哀嚎，好像飞到了天上去。其他人也尖叫起来：“怪
！”所有“人”齐齐转过
，呆望着他。“用
呢？”“首饰。”
“啊啊啊AAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaa——”
‘吃’这个词在脑海中形成了印象，约书亚开始觉得那
刮声是咀嚼，咀嚼人骨的声音。那些人正在被一寸寸地生嚼，经历着盲人难以凭空想象的血
折磨。他们全都在尖叫，求饶，哀嚎，持续不断，已经无法听清喊叫的是什么词语。重叠的惨叫声变成了一稳定的音，以至于听者也会产生幻痛。已经不需要再恐惧了。
肾上
素褪去之后，心脏开始狂
，再也不能勉运作。他不得不放慢速度，拖着步往前走，越来越慢。站定的那一刻，他就再也跑不动了，跌坐在地，抱着瑟瑟发抖，理智全无。他捂着耳朵，声嘶力竭地尖叫着。
他用力摘了两下，刚刚顺利
上的戒指却难以脱下，牢牢卡在的第二个骨节下方。他摸到环状的戒指外圈雕刻着一串细密的纹路，约书亚不知那是什么，多抚摸几遍，就产生一眩
的觉。祂就是整片夜空，乃至约书亚脚下的土地本
，无论选择哪个方向，都不可能逃怪的怀抱中。他们似乎正为他的反应而困惑，声音和动作戛然而止，只剩下男人崩溃的尖叫声在六面无边际的漆黑之中散开。
挣扎是无意义的。
在人形背后，作为整块帷幕的怪
也＊望着＊他。约书亚两
一抹黑，本搞不清状况，只听见周围一片混，尖叫声，咒骂声，有人飞快地往远跑，没跑几步就被什么绊倒了，在哀嚎中被拖向某。冒险者沉默了一下：“安眠。”
反抗是无意义的。
“……讨你开心的把戏也会让你害怕。你的灵魂非常脆弱，薄如蝉翼……哪怕什么也不
，就会自己碎成数
。”毫无预兆地，怪
化了，像一场有意而为之的海啸，混沌的
黑汤
自天际塌陷下来，瞬间淹没了所有拼凑的人，也淹没了约书亚。