：「还请韦兄先回答在下方才之问！」这位客栈掌柜不愧是能在商旅聚集往来之地成为行业翘楚的人
，言谈间竟是颇有见识，也极富条理，几句话就将曲阿后湖的来历讲得清清楚楚。原本已经低
看账的掌柜抬
一看，当即恭声问
：「客官有什么吩咐？」他顿了顿，迟疑问
：「敢问掌柜的，
邻着曲阿后湖堤岸
有没有这样一所宅院，院里
着两颗极
大的枣树，树冠不但将整个院落遮盖，更伸到了湖上，树上结
的枣
大如
桃，个个
红饱满，远远看去仿佛满树红云似的？」他劈手抢了一枚就往嘴里
，只嚼了两
，甚至来不及下咽就愕然问：「齐老弟，你这枣是哪里来的？」那片山峦，其实齐敬之与韦应典在船
风时也曾远远见过。客栈掌柜脸上的笑意无论如何也掩饰不住，却只是朝四方拱了拱手，什么话也没说。
更奇者便是天生带着一
曲阿黄酒的酒香，吃过的人皆是赞不绝，久而久之大伙儿就都叫她枣妪了。」就听客栈掌柜继续说
：「郡守老爷亲自察看地势之后，下令动用附近三县人力，耗时三年多，在那洼地掘土，并筑堤四十里，引洵江之
之，生生造一座方圆几十里的大湖来，用以调蓄山洪、溉和济运。」闻听此言，掌柜忽又
先前打量书生时的那古怪目光，一脸的惊奇和
言又止。.z.br>齐敬之对说话之人的声音颇为耳熟，回
一看，可不正是一
酒气、满脸倦容的韦应典。他说着便伸手朝客栈东窗外一指，恰能瞧见东南方向影影绰绰的一片山影。
韦应典一
气说完，看向掌柜的目光里既有迷惑不解，也有掩饰不住的期待。见没了
闹可看，楼韦应典原本还有些支吾，忽然看见齐敬之手里敞着
的枣
，立时瞪大了睛。他不再犹豫，左右看了看，拉着齐敬之去了客栈大堂的无人角落，斟酌了一下词句便正
说：「这事说来有些荒唐，昨夜愚兄酒后
梦，竟见到一个老妪在院中两棵大枣树下焚香设祭，祭品正是这带着酒香的枣！」「因为这座湖位于曲阿镇侧后，便被郡守老爷命名为曲阿后湖了。此湖才造成不久，客官想必是离乡多年，没听说过倒也寻常。」
上楼下的看客也就渐渐散去，各忙各的营生，各奔各的前程。
「酒香？枣妪？」韦应典神
变幻，竟叫人分辨不是喜是悲。说到最后，他还朝先前那年轻书生所在的房间瞟了一
，笑
地：「说起来，自从有了曲阿后湖，镇里有关獭女招夫的传闻就渐渐少了，反倒是那片湖上常有独自撑舟的艳丽女没，引诱壮年男于舟中媾和，连带着十里八乡的轻浮浪也上赶着往那边儿跑，镇上的腌臜事都因此少了许多。」韦应典定定地看了他一
，似乎终于想起了前少年的不凡之。年轻书生见状，不由得羞愤
死，忽地将手里的草朝脚下一掷，接着就以袖掩面，躲回房中去了。听到这个问题，韦应典嘴角就是一
，当即把嗓音压到了最低：「愚兄一梦醒来，满嘴酒臭也就罢了，
齿间竟然还有枣香！我问过跟随的小厮了，昨夜你我下酒之里绝无此！如此一来，说不得那老妪夜里设祭，前去享受祭品的便是愚兄！」满堂看客先是一愣，
接着便又一次轰然大笑，其中更有人声喝彩：「书生赠以玉佩，獭女回以裙裾，当真是一场佳话！掌柜的，今日之事可够格写
县志里吗？」被对方这么盯着，韦应典明显有些吃不住劲，当即咳嗽一声，拿
了返乡京官的气派，肃容沉声问：「有还是没有？」韦应典瞳孔一缩，险些就此破功，声调都随之
了几分：「那座宅院在何？里住着何人？「嗯？」
见这位老兄瞪着满
血丝，仿佛要将客栈掌柜吃了一般，齐敬之不由讶然问：「韦兄，你这是？」齐敬之听到这里，忍不住低
瞧了一手里的枣，心里隐隐觉察一丝不对。闻言，客栈掌柜脸上
恍然之，虽不知缘何韦应典对这事如此关注，却还是
应：「客官有所不知，曲阿镇原本确实是没有湖的，不过就在五年前，前任郡守老爷大兴利，看上了本镇东南五里、邻着洵江的那片环山抱洼之地。」齐敬之闻言顿觉讶异：「韦兄竟能梦见未曾踏足之地、不曾相识之人，此事堪称神异。只不过这荒唐二字又是从何说起？」
「就在曲阿后湖西南角的湖堤旁，院中只住着一个老妪，因她家树上结的枣
极好，非但鲜甜香
，听到这里，韦应典脸上的急切之
稍缓，不知为何竟而有儿愣神，片刻后才轻轻：「我乡中亲友来信，确实提过郡里这些年多兴利，县衙亦曾征调民夫筑堤修坝，想不到郧乡县这边竟有如此规模。」齐敬之才要说话，
后却有一人抢先开，语气很是急切：「掌柜的，你方才说山江湖之间多有獭，这曲阿镇附近有湖？」韦应典胡
朝少年拱了拱手，视线却始终不离客栈掌柜，又问了一句：「这附近何有湖？我祖籍便是均州洵
郡，虽不是郧乡县，但亦在洵江之畔，两路相隔不到二百里，怎么从未听说这附近有什么湖！」他伸手将韦应典拉到一旁，低声问
：「韦兄，你连曲阿后湖都不晓得，又是如何知那座着枣树的宅院的？」客栈掌柜
光毒辣，几乎是立刻就摆正了自己的位置，本就有些驼的脊背又矮了一分：「有！客官所说的宅院，因那两棵枣树之故，也算是远近闻名。」「哈哈，这位仁兄何其老实，可莫要别人怎么说你就怎么信了！那獭女赠书生贴
的香衣，咱们如今都瞧见了，自是不假！可这书生有没有送人家玉佩可就不好说了！说不得是穷怕了，豁去脸面不要，要拿这把草讹人家客栈的钱呢！」这话一
，满堂看客又是
笑鼓噪，愈发沸反盈天起来。上所穿的衣裳了。」说到此
，这位原大齐礼
郎中伸手
挲着自己的脸颊，语气变得缥缈莫测起来：「齐老弟，你说愚兄是不是已经死了？又或者……成神了？」齐敬之回
关好房门，拎着枣走下楼梯，站到了柜台前。「我在礼
供职多年，无论是邪神Yin祀还是祭礼逾制，都听过见过不少，不想一夜之间我自己竟莫名其妙地成了受祭之灵！」