提洛家族，」公爵不急不徐的说，他想过各
迂回婉转的用语，来对提洛家族的人说明这件事，不过这场晚餐吃下来，他发现跟他们G0u通最好的方式，就是直接了当。「不太算，是去找朋友。」
他叹了一
气。他静静地说。
不过当地居民似乎都已经习惯了。
於是他决定起
前往，现在动
不安的伊森诺特。他没跟大婶说，其实自己的目的地也是伊森诺特，想到大婶那副
心的模样，只怕说
来後惹来不必要的关切。公爵苦笑。
「为什麽陛下希望促成这场联姻？而您的目的又是什麽？」
看着窗外漆黑的夜空，风
得玻璃发声响，埃加德思索着是否到了那里，就会找到他想要的解答。「是呐、今年冬天，真的很冷。」
这里是远离尘嚣的纯朴小镇，小镇上唯一的旅店中，只有零零落落的旅人，毕竟这里不是观光景
、也没有什麽赚钱的产业，只有从好几世代前务农到现在的平民百姓。随
的行
并不多，除了最低限度维持开销的财务、再来就是一把自己惯用的手枪。知
他行踪的人更是少，对於老家的父母亲戚，他只字未提，同事和长官也都随意呼咙了一个理由。如果要y要说什麽优
的话，这个小镇不太下雪，即使是隆冬之际也偶有飘雪，这跟它本的地理位置有关系。因此
为冬天旅途的歇脚，算是个不错的地方，而且因为不是什麽名胜，所以旅店价格也便宜。「如果可以的话，我也希望不要借兵。
提洛小
，知我为何不培养自己的武力吗？」「因为这是陛下的希望。」
「换而言之，您是想借兵吧？」
他用自己的
打听那对兄弟，意外听到一个传言：法洛兄弟据说有安多利人的血统。寒冷的夜晚，除了
车上的灯光，就是莎宾娜手中的小油灯。她遣开了所有仆役，直率的
神
盯着他。那如同湖
绿澄澈的眸，彷佛浮现了一些难解的情绪，但却又及时的被抑制住，他所程承载的过往是旁人难以在短时间理解的。1
「真难得，在这样严寒冬天旅行的人可不多呢。」
「守护陛下并不只是靠着武力，
提洛小。」他的声音沉静，字字铿锵有力，「我的使命并不是作为陛下的刀剑，但必要的时候，我必须确保我手中的刀剑有足以保全她的力量。」「为什麽？」
＊＊
「您希望我们家族作为您的後盾，是吗？」
「既然公爵这麽说，伊森诺特的危机一定很快就能度过，让我们敬公使大人。」
他想要
清楚，那个不断反覆现在他梦魇里的怪
和那对神鬼没的兄弟，两者之间到底有什麽关联。「那些蛮族三不五时就来抢粮、掳人，就算有军队驻守，也是防不胜防啊！」
「我一直叫妹婿他们搬过来，至少孩
们能够安全些。」就算没有下雪，这里的寒风也足以媲
首都夜晚的刺骨和冷冽。顿时莎宾娜理解成，nV王希望公爵能够一直依附她，而要求公爵家放弃军权，等於间接架空了迈诺威亲王的权威。
「唉！真是辛苦。」
＊＊
他扯
一抹笑容，尽量让自己看起来很自然。埃加德在黑暗中闭上
睛。温
的r0U汤下肚後，他重新
觉到自己活了过来。整顿饭下来，他们都没有谈到关於结婚或是联姻的事情。
「我们这边还好，伊森诺特那带可就难过罗！」
「公爵大人，若惹您不悦我先
歉，但是我还是想问，」莎宾娜裹着有连帽的
披肩，站在雪中。大婶叨念着嫁到那里的姊妹，她说伊森诺特的土地虽然
沃、也地
通要，但近几年不断受到东方
族的SaO扰，其实大分的人都过得不太安稳。待大婶拿着空碗去後院清洗时，他也回到了自己的客房。
「先父早年就放弃了军权、遣散领地的佣兵，现在我的领地与住所，只有最低程度的警备。」
她不会拐弯抹角、也讨厌拖泥带
，父亲和兄长总是说她沉不住气，但莎宾娜宁愿沉不气，也不要错过机会。他冷不住看向窗外。
唯一知
自己目的家伙，大概就是同期下兼朋友的欧文了。「连佣兵也没有？」
公爵也没有刻意与自己攀谈，反而大
分的时间都在跟父亲和兄长讨论伊森诺特的话题，莎宾娜一方面觉得自在，一方面也有纳闷。「少尉应该也知
伊森诺特是我的领地，但我本并没有军权或是军队。」和蔼的大婶收走了他的空碗。
克里斯闻言
笑容，举起盛装红酒的
脚杯。「状况那麽糟啊？伊森诺特。」
这些可以被其他人轻易搁下在日常中的事，埃加德却没有办法。
话讲到这里，莎宾娜也隐约明白了公爵的意思。
一直到最後公爵要离去时，莎宾娜在父亲的命令下送客，她才有短暂的时间跟公爵独
。虽然他不知
这样的事实可信度有多，但他却不想放过每一个追查的机会，总觉得只要能找到他们的源
，就可以了解他们究竟是什麽来历。起炉火、解下厚重的外衣、脱下长靴、把脚泡在中，享受着难得的舒适。狡猾的贵族，她在心底轻哼一声，而这一个
神落差，也同时曝了她的心思。店里三三两两的客人，有些是当地居民跑来用餐，有些则跟自己一样是来歇脚的旅者，他们各据一角，维持自己周围的宁静。
不
脏自己的手而向他人借兵，在莎宾娜看来他们的盘算正是如此。一路上他也听到了不少关於伊森诺特的消息，以及可能会开战的传闻，尽
nV王派遣了公使去涉，还是难以抚平民心的不安。「正确来说，nV王希望藉由这场联姻，让之後军权转移这件事能够顺利。」很快的公爵又恢复了风度，他始终维持客气而有礼的态度。
爵从来不避讳他和尤里斯的
情，也不怕有心人利用这层关系，「他是一个值得信赖、忠心耿耿的人才，相信他会不负众望的。」卸下小队长的光环後，他享受了难得的宁静和自由，没有烦人的案件和
耍特权的贵族、没有莫名其妙的屍T和毫无上限的加班。不过他并没有忘记这趟旅程的目的。「先生也是要回家探亲呐？」
她的直白就像是一把锋利的双刃，能够打落任何有心人士的暗箭，也有可能会
伤自己，但她仍然选择这样的生活态度，毫不犹豫、毫不畏惧。「这算什麽，没有兵力不是也不能守护陛下吗？」她有些情绪化的说。