胳膊，那张面团似的脸孔总算不笑了。

学生的五官善于做出各种夸张的组合，南烈嘴上不说，心里有点漠然，等那二人到了适当的距离，他站起来问他们：

“怎么回事？”

“哎呀，被蛇咬了。”

“有经过处理么？”

“没什么大问题，没有毒性，只是条玉米蛇。”

谈话到这就不必要继续了。南烈看教授腋下夹着一块石头，他把手上的烟吸完，倒了倒空盒子，然后倚在原处等了一会。他估计那边的动静消停下去，两人已经不那么忙，便抬脚朝教授的帐篷前进。他想看石头上是什么，两拨人一通客套，最后，教授帮忙把石头上的字念了出来：

“Ph，ngluimglw，nafhCthulhuR，lyehwgah，naglfhtagn.”他不知道这是什么意思，教授说他只了解到上面记录着本地人对某一强力邪恶的原始朝拜，在路易斯安那的沼泽地，教授也见过这类石刻。教授说的兴致勃勃，这种血腥祭祀往往有杀人的要求，朝拜成员会为魔鬼造像，然后围着它跳舞，魔鬼越是邪恶污秽，就越能提供无限的能量，并且它们的形象各有不同。八世纪到九世纪，人们曾为是否要给基督画像争论不休，有些人不喜欢祭祀有具体形象的神，认为这是不敬的；相反，要是你去崇拜恶魔，就没有这些类麻烦的问题。

教授饶有兴趣地打量着南烈。这男人身形高瘦，脸色惨白，头上流了血，眼神越加的神经质。他想起自己年轻的时候，他的生活其实很顺当，因为性格随和，本人又很聪明，只要付出努力，几乎没什么得不到手的东西。他非常善于和人类打交道，懂得什么时候要示弱或强硬，也明白要在适当的时候狡猾一点。

他问南烈计划哪天离开，那男人说今天，就今天，他来这里一个星期，好像被改变了许多，从前某种疾病折磨着他，现在折磨他的换了个东西。他恐怕还是得继续瘦下去。那是个阴郁的男人，平常话不多，有些难以接近。

南烈走后，教授妻子打电话给他，声音冷静，但语速偏快，似乎碰上什么麻烦。她带来个坏消息，维尔京群岛有疫病流传，患病的人咳嗽，发烧，陷入瞻望的昏迷当中，她担心这事的风险，要求他即刻返航。她说是鼠疫。有一个报道这么写道：居民在梦中被家里的墙发出的吱吱声吵醒，还以为有啮齿动物被困在墙内，便拿榔头敲了敲，结果里面的东西像发狂一样把厚实的板墙戳出一口洞。恐怕有一千只老鼠从洞里鱼贯而出，来不及等到早上，就有人发高烧了。

傍晚时天空闷出几记响雷，短促的落下一帘细雨。渔船并没有从内陆渡过来，颈间系着银环的部落成员给他们牵来一条木制窄船，南烈的烟盒已经见底了，在海湾不声不响等了许久。他是最后一个上船的，离开之前，他一句话也没有多说。

他的心中充满了诘问，浅滩的波涛仿佛不是在他的脚下，而是没过他的头顶，他和其他两个人膝盖挨着膝盖，身体像没有支点一般被小船摇得晃个不停。他其实很不喜欢这样，当然，要是能要一个放松的空间，有足够呼吸的氧气，那该多好啊。他不喜欢和别人挤在一起。